Mengapa Kanker Bisa Kambuh Lagi? Simak Penjelasan Medisnya

Sel kanker adalah sel tubuh yang mengalami kelainan sehingga tidak lagi mematuhi aturan alami tubuh kita. ¹ Jika sel yang normal akan tumbuh, membelah diri, lalu berhenti atau mati saat sudah waktunya, sel kanker justru terus bertahan hidup, terus membelah, dan pada akhirnya mampu menyusup ke jaringan sekitar atau menyebar ke organ tubuh yang lain. ¹Para ilmuwan merangkum perubahan ini dalam sebuah konsep yang disebut “kemampuan utama kanker” (hallmarks of cancer), yang menjelaskan bagaimana sel kanker mendapatkan kekuatan khusus untuk tumbuh liar, lolos dari kendali tubuh, dan menyebar luas. ^1,2

Sebagai pemahaman sederhana, kanker tidak muncul secara tiba-tiba hanya karena satu sel berubah menjadi “jahat”. Kanker terjadi karena sebuah sel mengalami tumpukan kerusakan secara bertahap yang membuatnya semakin sulit untuk dikendalikan. ¹Proses yang memakan waktu inilah yang menjadi alasan mengapa deteksi dini sangatlah krusial. Semakin cepat kanker ditemukan, semakin kecil kemungkinan sel-sel tersebut telah memiliki kemampuan penuh untuk menyerang dan menyebar ke bagian tubuh lainnya. ³

Dari Sel Normal Menjadi Sel Kanker

Tubuh manusia secara rutin memproduksi sel baru untuk menggantikan sel yang sudah tua atau untuk memperbaiki jaringan yang rusak. ¹ Dalam keadaan sehat, proses ini diatur dengan sangat ketat: ada sinyal khusus yang menyuruh sel untuk tumbuh, ada sinyal untuk berhenti, ada sistem perbaikan jika materi genetik (DNA) rusak, dan ada mekanisme “bunuh diri sel” secara alami apabila kerusakannya terlalu parah. ¹Kanker mulai terbentuk ketika sebuah sel secara bertahap belajar untuk terus menyalakan sinyal pertumbuhan, mengabaikan rem yang menyuruhnya berhenti, dan berhasil lolos dari proses kematian alami. ¹

Perubahan sifat ini biasanya bermula dari kerusakan genetik atau gangguan pada sistem pengatur di dalam sel. Tidak semua kerusakan akan langsung berubah menjadi kanker. Namun, bila kerusakan tersebut menimpa pusat kendali utama sel, sel akan mulai membelah diri secara berlebihan. ¹Penelitian modern juga menemukan bahwa kanker tidak hanya didorong oleh mutasi genetik biasa, tetapi juga oleh kemampuan sel untuk berubah wujud secara fleksibel, perubahan cara gen bekerja tanpa merusak struktur DNA, serta dukungan asupan dari lingkungan di sekitar tumor tersebut. ²

Mengenal “Kemampuan Khusus” Sel Kanker

Secara sederhana, sel kanker memiliki serangkaian “kemampuan tambahan” yang merugikan tubuh:¹

Mereka bisa menciptakan sendiri sinyal yang menyuruh sel untuk terus tumbuh.
Mereka kebal dan mengabaikan perintah tubuh yang menyuruh sel untuk berhenti membelah.
Mereka mampu bertahan hidup meskipun tubuh telah memerintahkan mereka untuk mati.
Mereka memiliki batas usia pembelahan yang jauh lebih panjang dari sel normal, seolah-olah “abadi”.
Mereka mampu merangsang pembentukan pembuluh darah baru untuk menyedot nutrisi dan oksigen dari tubuh kita.
Mereka memiliki kekuatan untuk merusak jaringan di sekitarnya dan menyebar ke organ tubuh lain.

Selain itu, sel kanker ternyata sangat pintar beradaptasi. Mereka bisa menyamar, memanfaatkan bakteri alami di dalam tubuh, dan mengubah identitas dirinya agar bisa terus bertahan hidup serta menghindari serangan sistem kekebalan tubuh. ²

Mengapa Kanker Bisa Menyebar?

Proses penyebaran sel kanker ke bagian tubuh yang jauh disebut sebagai metastasis. Agar bisa menyebar, sel kanker pertama-tama harus melepaskan diri dari kelompok asalnya (tumor utama), menembus jaringan di sekitarnya, lalu menyusup masuk ke dalam aliran darah atau saluran getah bening. Setelah itu, mereka harus bertahan hidup selama perjalanan di dalam pembuluh darah, “mendarat” di organ tubuh yang baru, dan mulai membangun koloni (tumor baru) di sana. ³

Bayangkan tumor awal seperti sekelompok penghuni yang berdiam di dalam satu rumah. Pada tahap lanjut, sebagian penghuni tersebut berhasil membobol pagar, menumpang jalur transportasi utama tubuh (pembuluh darah), dan mendirikan rumah baru di wilayah organ lain. Inilah mengapa kanker yang sudah menyebar menjadi jauh lebih serius dan sulit diobati; penyakitnya tidak lagi berada di satu tempat, melainkan telah hidup dan berkembang di banyak lokasi. ³

Tanya Jawab (FAQ)

Apakah semua mutasi genetik pasti menyebabkan kanker? Tidak. Sebagian besar perubahan atau mutasi genetik tidak berdampak besar, bisa diperbaiki secara otomatis oleh tubuh, atau tidak mengenai pusat kendali utama sel. Kanker hanya akan muncul jika terjadi penumpukan mutasi spesifik yang memberikan keuntungan bagi sel, seperti membantunya terus tumbuh tanpa henti atau kebal terhadap kematian sel. ^1,2
Mengapa penyakit kanker bisa kambuh kembali setelah diobati? Kanker dapat kambuh (relaps) ketika ada sebagian kecil sel kanker yang berhasil bertahan hidup setelah pasien menjalani pengobatan pertama. Pada awalnya, jumlah sel yang tersisa ini mungkin terlalu sedikit untuk bisa terdeteksi oleh alat pemeriksaan medis. Namun seiring berjalannya waktu, sel-sel yang bersembunyi ini kembali berkembang biak hingga akhirnya membentuk tumor yang terdeteksi sebagai kekambuhan. Oleh karena itu, kekambuhan bukan berarti pengobatan sebelumnya salah sasaran, melainkan karena ada sisa sel yang sangat tangguh dalam bertahan hidup. ⁴

Referensi

Hanahan D, Weinberg RA. Hallmarks of cancer: the next generation. Cell. 2011;144(5):646-674. Available from: https://doi.org/10.1016/j.cell.2011.02.013
Hanahan D. Hallmarks of cancer: new dimensions. Cancer Discov. 2022;12(1):31-46. Available from: https://doi.org/10.1158/2159-8290.CD-21-1059
National Cancer Institute. Metastatic cancer: when cancer spreads [Internet]. Bethesda (MD): National Cancer Institute; 2025 Jan 17 [cited 2026 Mar 9]. Available from: https://www.cancer.gov/types/metastatic-cancer
National Cancer Institute. Recurrent cancer [Internet]. Bethesda (MD): National Cancer Institute; 2025 Apr 2 [cited 2026 Mar 9]. Available from: https://www.cancer.gov/types/recurrent-cancer